硬度是水的一个感官指标，主要指水中钙、镁离子的浓度。我国水体的硬度总体偏高，特别是北方部分地区水体，平均硬度甚至超过了极硬水标准。那么，硬度过高的水会带来哪些不良影响？镜面布满的水渍，水龙头的斑斑点点，浴缸的日渐泛黄，暖壶里的层层水垢……生活中，这些现象屡见不鲜，而硬水就是造成这些问题的主要原因。
随着水垢的日渐累积，还会造成设备的管路堵塞、流量减小、加热效率下降等。有研究显示，由硬水所致的水垢会造成1/3以上的燃料浪费。不仅如此，硬水对衣物等的洗涤也会产生很大影响。由于水中的钙镁离子会和洗涤剂中的活性成分发生反应，生成金属盐，从而降低去污能力。美国洗涤协会的研究表明，与软水相比，硬水所造成的洗涤剂费用和洗衣成本增加了一倍。同时，金属盐还可能附着在衣物上，致使衣物的色泽和亮度逐渐降低，甚至板结、发硬、变脆，缩短衣物的使用寿命。与衣物洗涤相似，硬水会降低个人洗护用品的清洁能力，增加洗护用品的用量，甚至还可能对头发和皮肤造成影响。例如，由于头发生长喜欢弱酸性环境，经常使用弱碱性的硬水洗发，会使头发逐渐受到侵蚀，变得干枯、毛糙、打结。
硬水接触皮肤后，会留下一层肉眼看不见的“水碱薄膜”，使得皮肤干燥发紧。钙镁盐还会像沙子一样堵塞皮肤表面的毛孔，刺激、伤害皮肤并加速皮肤的衰老。其中，硬水对婴幼儿皮肤的伤害更为明显，如增加儿童特应性皮炎的风险，这必须引起家长的注意和防范。
在口感方面，硬度高的水一般偏涩，用硬水泡茶，会使茶的香气不扬、汤色发暗、味道变差，主要是因为水中的钙镁离子会对茶多酚造成影响。茶多酚对茶叶味道和色泽的影响至关重要，而水中的钙镁离子会抑制茶多酚的溶出，从而导致茶汤寡淡、茶香低浊，并且硬水一般呈弱碱性，会加速茶多酚氧化，使汤色由明亮的黄绿变为深沉暗红，影响人们品茶的兴致与情趣。
此外，由于硬水中的钙镁离子与硫酸根结合，还易使人出现暂时的肠胃不适、腹胀、腹泻等症状，造成所谓的“水土不服”现象。而热水器、暖壶使用过程所形成的水垢中，除含有大部分的碳酸钙、碳酸镁外，还有多种重金属元素。据化学分析，每克水垢中含有12毫克铅、21毫克砷、44毫克汞、3.4毫克镉及24毫克铁，如不经常及时清除，反复烧水装水后，有害元素会再次溶于水中，长期饮用会引起人体重金属超标，危害人体健康。
硬水中的钙离子还易与食物中的草酸等发生反应，形成草酸钙、磷酸钙等沉淀，导致肾结石发病率增加。由于硬水对人体健康有潜在危害，我国《生活饮用水卫生标准》要求，生活饮用水的总硬度不得超出450 mg/L的限值。
尽管硬水会对我们的日常生活造成不同程度的不便和隐患，但是只要我们提高认识与关注，通过在进水管道中安装净水机、经常及时清除水垢、选用合适的洗护产品等手段，将其危害控制在一定的范围内，就可以保证生活的健康与品质。
