据刘鸿亮介绍，我国城市河流水环境日趋恶化，目前全国80%以上的城市河流受到污染。据全国2222个监测站的统计，在138个城市河流中，符合II、III类水质标准的仅占23%，超过V类水质的占38%。多年来，东莞运河承担着全市主要的污水、径流泄流和保护东江水质的重要作用。20世纪80年代以前，运河的水质良好，但进入20世纪90年代后，水质不断恶化。1990年，运河的污染指数为0.16(Ⅲ类水体)，1995年水污染指数为3.89，水体严重污染，1996年后污染指数逐年下降，但目前仍为劣V类，污染十分严重。最近10年，东莞运河的高锰酸盐指数、重金属、氨氮等指标均逐年上升，呈现出典型的复合型污染。

　　目前，东莞市水环境问题主要表现在：水环境承载能力不足，污染水资源损失25.5％；内河涌“黑臭”严重，运河水质为劣Ⅴ类，水体正常功能日渐丧失；整个内河涌氮磷超标严重，底质污染形势严峻；自然景观和人文景观难以充分体现和发挥；环境基础设施建设滞后于地方经济发展；环境管理能力薄弱，难以适应新形势下环保的需求等。

　　据刘鸿亮分析，造成东莞市运河水环境问题的成因主要是人口增加和经济增长压力大，污染物排放超过环境容量；加上东莞产业结构与工业布局不合理；工业废水难以实现稳定达标排放，城市生活污水处理率低，寒溪河污水、东引河、石马河污水汇入东莞运河，东莞运河河道形态单一，河岸硬化，河道内水生动物和植物消失，运河中低溶解氧和高氨氮，导致运河水发黑发臭。

　　面对东莞运河的水环境现状，刘鸿亮认为东莞运河的综合整治已经迫在眉睫。在整治的总体思路上，他建议采取分区分段控制的方法。将运河上游设立为自然保护段、中游为生态恢复段、下游为城市整治段，以控源截污、水质净化、生态恢复、水经济等模式来改善东莞河流整体水环境质量。同时提出以削减污染物为主，重视生态修复技术的治理方针。肖汉民